Kennt man mögliche Gründe für Erbschleicherei, lässt sich das Risiko, selbst Opfer zu werden, als späterer Erblasser oder Familienangehöriger, besser abschätzen. Erbschleicherei ist dabei nicht stets monokausal.

Grund 1: Der Erbschleicher möchte sich selbst bereichern. Dies ist sicherlich das gängige Motiv. Der Erbschleicher verschafft sich Zugriff auf das Vermögen zu Lebzeiten oder lässt sich als Erbe, respektive Vermächtnisnehmer einsetzen.

Grund 2: Der Grund für eine Erbschleicherei kann auch nicht-monetär sein, z. B., wenn der Erbschleicher gegen (andere) Familienangehörige einen Groll hegt und den Erben schaden möchte. Das geht in Einzelfällen soweit, dass lediglich eine Schädigungsabsicht besteht und der Erbschleicher keinerlei finanzielle Eigeninteressen hat.

Grund 3: Eine Sonderrolle haben professionelle Erbschleicher, die die Erbschleicherei als Geschäftsmodell betreiben, ggf. handelt es sich um einen Familienclan oder eine Person, die sich mit einem Netzwerk von Unterstützern immer neue Opfer sucht.